IL FUNZIONALISMO

I CARATTERI GENERALI

Il funzionalismo è un approccio sociologico che si ispira alla nozione di "società" coniata dai fondatori della disciplina, in particolare accoglie dal sociologo Émile Durkheim l'idea del primato della società  in quanto realtà collettiva sulle singole "parti" che la costituiscono. Si tratta di concepire la società alla stregua di un organismo vivente, o ad una stregua di un sistema, cioè di un complesso di elementi interdipendenti, tali per cui anche la modificazione di un solo elemento incide sul sistema stesso. 
Quindi, il funzionalismo spiega la società riconoscendo una corrispondenza tra le strutture che la società stessa si dà e i bisogni sociali a cui tali strutture rispondono e così il funzionalismo approda a una lettura sostanzialmente ottimistica della realtà sociale.

TALCOTT PARSONS: IL MODELLO AGIL

Talcott Edgar Frederick Parsons nacque a Colorado Springs il 13 dicembre 1902. Frequentò l'università all'Amherst College del Massachusetts, e dove si orientò verso lo studio della biologia e alla medicina, ma già nel 1923 si interessò progressivamente all' economia e alle scienze sociali, anche grazie alle opere di Durkheim e Max Weber. Nel 1925, grazie ad una borsa di studio in Sociologia ed Economia, si trasferì all'Università di Heidelberg, dove conseguì il dottorato con una tesi sull'origine del capitalismo in Weber e Sombart. Tornato negli Stati Uniti Parsons insegnò presso l'Università di Harvard dal 1927 al 1973. Entrò a far parte del Dipartimento di Sociologia (diretto da Pitirim Sorokin, con il quale Parsons è in disaccordo) e successivamente presso il Dipartimento di Relazioni Sociali (diretto dallo stesso Parsons). Nel 1949 venne eletto presidente dell'American Sociological Association. Morì a Monaco di Baviera l'8 maggio 1979. 

La concezione parsonsiana della società è sintetizzata dal cosiddetto "modello AGIL", a cui lui designa 4 imperativi a cui ogni sistema sociale è chiamato a rispondere:

- Adaptation: recepire e trasformare le risorse necessarie per la sopravvivenza del sistema stesso;

- Goal Attainment: definire e perseguire gli scopi a cui il sistema sociale deve tendere;

- Integration: regolare i conflitti interni della società;

- Latent Pattern Maintenance: mantenere i modelli latenti, conservare i valori su cui la società si regge e far si che gli individui li interiorizzino.

Ad ogni imperativo corrisponde un sistema, una precisa classe di istruzioni sociali che ha il compito di occuparsene.

Secondo lui, i 4 imperativi funzionali si ritrovano non solo all'interno della società ma anche in ogni singolo sistema.

Per Parsons , all'interno della famiglia i primi 3 imperativi sono di pertinenza della figura paterna, che ne costituisce il sostegno economico e la fonte dell'autorità, mentre l'ultimo aspetta alla madre, custode degli effetti e dell'intimità domestica.

PARSONS: I RUOLI E LE VARIABILI STRUTTURALI

All'interno di ogni sistema si svolgono le interazioni tra i soggetti, i quali non prendono parte come singoli, ma come rappresentanti di una determinata posizione, da cui derivano i "ruoli".

I ruoli sono classificabili, secondo parametri che Parsons definisce "variabili strutturali", descrivibili nella forma di coppie di condizioni tra loro alternative.

- affettività/ neutralità affettiva: il soggetto può agire sulla base di sentimenti ed emozioni;

- realizzazione/ attribuzione: le persone possono essere valutate in base ai risultati ottenuti con il loro impegno, oppure per qualità indipendenti dalle loro prestazioni e dalla loro volontà;

- universalità/ particolarismo: la condotta di un individuo può essere ispirata a criteri universalistici (non diversificata a seconda del soggetto a cui è indirizzata, ade esempio l'insegnante con gli alunni) o particolaristici (diversificata in base al soggetto a cui è indirizzata, ad esempio un genitore col figlio);

- specificità/ diffusione: esistono ruoli che coinvolgono tutti gli aspetti delle personalità individuali che vi sono implicate, altri invece che riguardano soltanto tratti molto specifici;

- orientamento in vista dell'ego / orientamento in vista della collettività: in genere ci si aspetta che certi ruoli rispondano a interessi privati, altri invece all'interesse della collettività.